Ist Ultra-Qualität dasselbe wie CD-Qualität?

Die Vermutung liegt nahe. Ultra ist die höchste Stufe, sie trägt die größte Zahl, und die CD ist für die meisten der alltägliche Bezugspunkt für „guter Klang". Größere Zahl, bekannter Maßstab — beides sollte zusammenpassen. Tut es nicht, und der Grund lohnt sich zu kennen, weil er etwas Nützlicheres erklärt als eine Randnotiz: was eine Abtastrate über eine Aufnahme aussagen kann und was nicht.

Wofür „CD-Qualität" eigentlich steht

Eine CD ist nicht durch eine einzige Zahl definiert. Der Red-Book-Standard, der Audio-CDs seit den 1980ern festlegt, fixiert drei Dinge gleichzeitig: eine Abtastrate von 44,1 kHz, eine Auflösung von 16 Bit pro Abtastwert und zwei Kanäle — Stereo. Alle drei zusammen, als unkomprimiertes lineares PCM, ohne dass bei der Kodierung irgendetwas verworfen wird. „CD-Qualität" ist eigentlich die Kurzform für „44,1/16/Stereo/unkomprimiert".

Das ist hier wichtig, weil ein Vergleich, der nur auf die Abtastrate schaut, ein Drittel der Spezifikation betrachtet und es als das Ganze ausgibt.

Wo die Abtastraten tatsächlich liegen

Voice Studios drei Stufen sind Standard mit 22,05 kHz, Hoch mit 44,1 kHz und Ultra mit 48 kHz. Neben die 44,1 kHz einer CD gelegt, ist es die Stufe Hoch, die wirklich übereinstimmt, nicht Ultra — ein Zufall, dass zwei Formate dieselbe Zahl gewählt haben, kein Design mit der CD im Hinterkopf. Ultras 48 kHz gehören zu einer ganz anderen Familie: Das ist die übliche Rate für digitales Video und Sendeaudio, gewählt, damit eine Aufnahme sauber in eine Video-Zeitleiste passt, nicht in ein Musikformat.

Nüchtern gesagt: Ultra ist nicht die Stufe, die zur CD passt. Wenn das Ziel konkret ist, die Abtastrate einer CD zu treffen, macht Hoch das bereits, und Ultra entfernt sich sogar einen Schritt davon.

Die zwei Teile der Spezifikation, die eine Abtastrate nicht abdeckt

Komprimiert gegen unkomprimiert

Eine CD speichert jeden Abtastwert unverändert — nichts wird modelliert, nichts verworfen. Voice Studio schreibt, wie praktisch jeder Handyrekorder, AAC in eine .m4a-Datei, und das ist verlustbehaftet: Ein Modell des menschlichen Gehörs entscheidet, welche Details gefahrlos wegfallen können, und der Rest wird deutlich kompakter gespeichert. Das ist eine völlig eigene Achse, getrennt von der Abtastrate. Eine Datei kann exakt die 44,1 kHz einer CD treffen und trotzdem keine „CD-Qualität" im vollen Sinn sein, weil das Treffen der Rate die Frage der Kompression nie berührt hat.

Mono gegen Stereo

Eine CD ist per Definition Stereo — zwei Kanäle, die ein räumliches Bild tragen. Alle drei Stufen von Voice Studio, von Standard bis Ultra, nehmen mono auf, was für eine einzelne Stimme am Mikrofon eines einzelnen Telefons die richtige Wahl ist und an anderer Stelle ausführlicher behandelt wird. Es ist ein weiterer Teil der CD-Spezifikation, zu dem eine Abtastraten-Zahl für sich genommen gar nichts sagt, in keine Richtung.

Spielt das für eine Sprachaufnahme überhaupt eine Rolle

Kaum, und zwar aus einem Grund, der nichts damit zu tun hat, welches Format auf dem Papier gewinnt. Der Red-Book-Standard wurde entworfen, um Musik wiederzugeben: vollen Dynamikumfang, ein Stereobild, Frequenzinhalt bis an die Grenze des menschlichen Hörens. Sprachverständlichkeit liegt größtenteils unter etwa 8 kHz, bequem innerhalb dessen, was schon die Standardstufe mit ihren 22,05 kHz abdeckt. Ein Format, das dafür gebaut ist, ein Orchester originalgetreu wiederzugeben, beantwortet eine Frage, die eine Aufnahme einer einzelnen sprechenden Person nie gestellt hat. Dessen Zahlen zu erreichen oder zu übertreffen, ist keine Messlatte, von der eine Sprachaufnahme besonders profitiert.

Schlägt Ultra also CD-Qualität oder nicht

Besser als reinen Vergleich zwischen zwei unterschiedlichen Dingen behandeln statt als Ja-oder-Nein. Allein bei der Abtastrate ist 48 kHz eine höhere Zahl als 44,1 kHz, in diesem engen Sinn zieht Ultra also vorbei. Aber weil Ultra komprimiert und mono ist und eine CD unkomprimiert und Stereo, heißt „besser" hier, zwei verschiedene Arten von Dingen zu vergleichen, gebaut für zwei verschiedene Aufgaben: das eine, um eine Stimme kompakt auf einem Telefon festzuhalten, das andere, um aufgenommene Musik mit der Wiedergabetreue zu reproduzieren, die ein Hörraum ausnutzen kann. Keines der beiden Formate versucht, das Spiel des anderen zu gewinnen.

Wie Voice Studios Stufen tatsächlich funktionieren

Standard, Hoch und Ultra nehmen alle drei mono AAC in eine .m4a-Datei auf; die Einstellung ändert nur die Abtastrate — 22,05, 44,1 oder 48 kHz. Hoch teilt sich zufällig die Abtastraten-Zahl einer CD, was man eher als Kuriosität kennen sollte als als Grund, gerade deswegen diese Stufe zu wählen. Für so gut wie jede gesprochene Aufnahme bleibt Hoch die vernünftige Voreinstellung, unabhängig davon, was eine CD macht, und Ultra ist seine größere Datei vor allem dann wert, wenn die Aufnahme in ein 48-kHz-Videoprojekt geht — nicht weil es ein Musikformat überträfe, das es nie einzuholen versuchte.

Häufige Fragen

Läuft eine CD wirklich mit 48 kHz?

Nein. CDs laufen mit 44,1 kHz. Diese Rate entspricht der Stufe Hoch von Voice Studio, nicht Ultra, das mit 48 kHz läuft — einer Rate, die eher mit digitalem Video und Sendeaudio verbunden ist.

Ist eine Aufnahme CD-Qualität, wenn sie die Abtastrate einer CD trifft?

Nicht vollständig. CD-Qualität legt auch 16 Bit Tiefe, zwei Kanäle und keine Kompression fest. Eine Handyaufnahme, die die 44,1 kHz trifft, bleibt komprimiertes AAC in Mono — sie erfüllt eine der drei Spezifikationen, nicht alle drei.

Klingen 48 kHz besser als 44,1 kHz bei einer Sprachaufnahme?

Nicht auf eine Art, die die meisten bemerken würden. Sprachverständlichkeit liegt größtenteils unter 8 kHz, was selbst die niedrigste der drei Stufen bereits mit Reserve abdeckt. Der zusätzliche Bereich, den eine höhere Abtastrate einfängt, ist meist Umgebungsdetail des Raums, nicht mehr Stimme.

Welche Einstellung sollte ich wählen, um den CD-Spezifikationen am nächsten zu kommen?

Hoch, weil 44,1 kHz die Abtastrate ist, die sich beide Formate teilen. Die Aufnahme bleibt trotzdem Mono-AAC statt unkomprimiertem Stereo-PCM — also eine teilweise Übereinstimmung, nicht die vollständige CD-Spezifikation.