Pourquoi mon enregistrement iPhone sonne-t-il étouffé ?

Le son est reconnaissable dès qu'on sait quoi écouter : les mots sont là, le niveau est correct, et pourtant ça sonne terne, en boîte, comme si la personne parlait dans un gobelet plutôt que dans la pièce. Monter le volume n'y change rien, parce que le volume n'a jamais été le problème. Quelque chose filtre le son avant même qu'il n'atteigne la capsule du micro.

Ce qu'est vraiment un son étouffé

L'ouverture du micro d'un téléphone est un minuscule orifice, et les fréquences qui rendent la parole intelligible — les consonnes, les sifflantes, ce qui distingue un "f" d'un "s" — sont les plus hautes et les plus fragiles que produit une voix. Tout ce qui recouvre cette ouverture, même une matière fine, agit comme un filtre passe-bas : la partie grave et sourde de la voix passe à peu près intacte, tandis que la partie haute qui porte la clarté est coupée. Le résultat est une voix qu'on reconnaît comme une voix, mais qu'on n'arrive pas vraiment à comprendre — un défaut très différent d'une voix simplement trop faible pour être entendue.

Le distinguer des autres problèmes courants

Faible, saturé, avec du bruit de vent ou étouffé : tout cela donne l'impression que "quelque chose ne va pas" dans l'enregistrement, mais les causes et les solutions sont différentes, et il vaut mieux savoir lequel vous avez avant de chercher à le corriger.

• Faible : la voix se remarque à peine, mais ce qui est là sonne normal une fois le volume monté. Un problème de distance ou d'orientation.
• Saturé : l'enregistrement sonne bien jusqu'à un moment fort, qui présente un bord dur et grésillant. Un problème de niveau d'entrée sur un pic précis.
• Bruit de vent : un grondement continu ou une série de coups sourds, en général en extérieur, qui va et vient selon les mouvements d'air. Un problème de turbulence sur le micro, pas de volume.
• Étouffé : terne et en boîte du début à la fin, quel que soit le volume, sans qu'un moment fort précis en soit responsable. Un obstacle physique posé sur l'ouverture du micro.

Ce qui recouvre réellement le micro

Une coque mal alignée avec l'ouverture

Une coque conçue pour un autre modèle, une ancienne coque réutilisée après un changement de téléphone, ou une coque à découpe ajustée légèrement décalée peut se retrouver exactement au-dessus d'un orifice de micro sans que cela se voie à l'œil nu. C'est facile à manquer, parce que la coque continue de sembler bien ajustée sous tous les autres angles.

Le téléphone dans une poche, un sac ou sous une veste

Un tissu pressé contre la coque filtre le son de la même manière qu'une découpe de coque, en moins prévisible. C'est de loin la cause la plus fréquente, parce que cela arrive par accident : on lance un enregistrement puis on range le téléphone par habitude, en oubliant que "rangé" veut aussi dire "étouffé" pour tout ce qui enregistre depuis l'intérieur.

Une main ou un doigt posé sur le bord inférieur

La façon dont un téléphone tient naturellement dans la main pendant un long enregistrement laisse souvent le pouce ou la paume près du bord inférieur, là où se trouvent en général les ouvertures du micro. On a rarement l'impression de recouvrir quoi que ce soit, parce qu'une main n'a pas besoin de sceller complètement l'orifice pour le filtrer : une couverture partielle suffit à assourdir le son sans que la personne qui tient le téléphone s'en rende compte.

Posé face contre quelque chose de mou

Un téléphone posé sur un coussin de canapé, un cahier ou une veste pliée pendant une longue session peut se retrouver avec le bord du micro pressé contre la matière plutôt qu'ouvert sur la pièce. Une surface dure et plate, avec l'extrémité du micro dégagée, n'a pas ce problème ; le même téléphone posé dans l'autre sens, si.

Des peluches ou de la poussière obstruant vraiment l'ouverture

L'orifice du micro est assez petit pour que des peluches de poche ou des débris de sac finissent par l'obstruer partiellement au fil des mois passés à transporter le téléphone sans protection. C'est plus long à remarquer, parce que cela se développe progressivement plutôt que d'apparaître d'un enregistrement à l'autre — à vérifier si un téléphone sonne étouffé de façon constante depuis un moment, et pas seulement lors d'une seule occasion.

Ce qu'un réglage de qualité ne fait pas

Les niveaux de qualité de Voice Studio — standard à 22,05 kHz, élevé à 44,1 kHz, ultra à 48 kHz, tous en AAC mono — déterminent avec quelle précision la fréquence d'échantillonnage mesure le signal qui atteint le micro. Aucun d'eux n'agit sur ce qui atteint le micro en premier lieu. Une voix étouffée par une coque ou une poche l'est de façon identique à chaque niveau, parce que le filtrage se produit physiquement, avant même qu'il y ait un signal à échantillonner, quelle que soit la résolution choisie.

Le repérer pendant qu'il est encore temps

Un court enregistrement test avant quoi que ce soit d'important est la vérification la moins coûteuse qui soit : enregistrez dix secondes, réécoutez-les au casque plutôt qu'avec le haut-parleur du téléphone, et concentrez-vous sur la clarté plutôt que sur le volume. Si ça sonne terne même à un niveau confortable, regardez d'abord ce qui touche le bord inférieur du téléphone — une coque, une main, une surface, une poche — avant toute autre piste. Déplacer l'obstacle, pas le téléphone, suffit en général à tout régler.

Une fois que c'est déjà dans l'enregistrement

Il n'y a pas grand-chose à faire après coup. Une application d'enregistrement capture de l'audio ; elle n'embarque pas d'égaliseur capable de remonter sélectivement les fréquences hautes perdues dans un enregistrement étouffé, et monter le volume de tout le fichier fait remonter le côté sourd et en boîte avec le reste, au lieu de restituer la clarté qui a été filtrée. Le filtrage a eu lieu au niveau du micro, et rien en aval ne peut récupérer cette information. Si l'enregistrement compte suffisamment, la solution la plus fiable est de retirer ce qui en est la cause et de recommencer l'enregistrement quand c'est possible, plutôt que d'essayer de retravailler le résultat après coup.

Comment Voice Studio gère cela

Les trois niveaux de qualité de Voice Studio sont un choix de fréquence d'échantillonnage, comme expliqué plus haut, et aucun ne compense un obstacle physiquement posé sur le micro. Ce qui aide vraiment, c'est de s'en apercevoir pendant l'enregistrement plutôt qu'après : la version Pro associe la surveillance audio en direct à la réduction de bruit, ce qui permet d'écouter ce que le micro capte réellement pendant que l'enregistrement tourne, et de remarquer un son terne et en boîte à temps pour déplacer une main ou sortir le téléphone d'une poche, plutôt que de le découvrir une fois la session terminée. La réduction de bruit s'attaque à un problème différent — un bruit de fond sous une voix par ailleurs claire — et ne désétouffera pas un enregistrement, puisqu'elle n'a rien à remonter que le micro n'a jamais capté au départ.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un enregistrement étouffé et un enregistrement faible ?

Un enregistrement faible sonne normal une fois le volume monté : toute la palette de la voix est présente, juste discrète. Un enregistrement étouffé sonne terne et en boîte à n'importe quel volume, parce que quelque chose a physiquement filtré les fréquences hautes avant même que le micro ne les capte.

Une coque de téléphone peut-elle provoquer un enregistrement étouffé ?

Oui. Une coque avec une découpe ajustée ou légèrement décalée peut se retrouver juste au-dessus d'une ouverture de micro sans que cela se voie à l'œil nu, et filtrer le son exactement comme le ferait une main ou une poche.

Peut-on corriger un enregistrement étouffé une fois qu'il est fait ?

Pas de façon fiable. Une application d'enregistrement n'inclut pas d'égaliseur capable de restaurer des fréquences filtrées physiquement au niveau du micro, et monter le volume fait remonter le côté terne avec le reste. Mieux vaut corriger la cause et, si possible, recommencer l'enregistrement.

Un réglage de qualité plus élevé corrige-t-il un son étouffé ?

Non. Standard, élevé et ultra changent la fréquence d'échantillonnage à laquelle l'audio est capturé, pas ce qui atteint physiquement le micro. Une voix étouffée par une coque ou une poche sonne de la même façon à chaque niveau de qualité.