Pourquoi mon enregistrement iPhone sonne-t-il distordu ?

Distordu est une plainte précise, pas vague. Ce n'est pas tout l'enregistrement qui sonne mince ou étouffé — c'est une cassure rêche et bourdonnante qui apparaît juste sur les syllabes les plus fortes, un cri, un rire, une salve d'applaudissements, tandis que les passages plus calmes autour sonnent parfaitement normaux. Ce motif est la signature de l'écrêtage, et il vaut la peine de le nommer correctement, parce que sa solution n'a presque rien à voir avec celle d'un enregistrement faible ou bruyant de bout en bout.

Ce qu'est vraiment l'écrêtage

Un microphone transforme la pression de l'air en signal électrique, et à un moment donné ce signal est mesuré et stocké sous forme de nombres — un processus qui a un plafond. Il existe une valeur maximale que le système peut représenter, et un son assez fort pour demander quelque chose au-dessus de ce plafond n'est ni rejeté ni réduit : la crête est simplement figée au maximum que le format autorise, aplatissant ce qui aurait dû être une courbe régulière. Une onde avec une crête arrondie sonne comme une voix. Une onde dont le sommet est tranché sonne comme un craquement ou un bourdonnement, parce qu'un bord plat soudain est exactement le genre de son qu'un haut-parleur restitue comme de la distorsion.

Cela se produit à l'étape d'entrée, avant même que l'enregistrement soit un fichier. Cela n'a rien à voir avec la compression, le format du conteneur, ni avec quoi que ce soit qui se passe après — le temps qu'il y ait un .m4a dont parler, le dommage, s'il existe, est déjà fait.

Ce qui le provoque réellement sur un téléphone

Parler, chanter ou rire juste sur le microphone

Le micro d'un téléphone est conçu pour un volume de conversation normal à une distance normale. Un cri soudain, un rire tout près, ou chanter de très près peut délivrer bien plus de pression que cela, et l'entrée n'a aucune marge en réserve pour l'absorber. C'est de loin la cause la plus fréquente, et aussi la plus facile à anticiper — si vous savez qu'un moment fort approche, le microphone est le mauvais endroit où en être proche.

Une source extérieure bruyante

Une enceinte de sonorisation, un groupe qui joue, un klaxon, tout ce qui est réellement fort dans la pièce plutôt que près du micro peut écrêter tout comme une voix élevée. Le mécanisme est identique — cela dépend de la quantité de pression sonore qui atteint réellement le microphone, pas de ce qui la produit.

Un réglage automatique de niveau qui réagit trop tard

Les microphones de téléphone appliquent un ajustement automatique de niveau pour maintenir une parole normale dans une plage exploitable sans molette manuelle à régler. Cet ajustement réagit à ce qu'il entend, ce qui signifie qu'il lui faut un instant pour répondre — et un pic soudain arrive plus vite que cet instant. Le réajustement après un cri est souvent exactement ce que se révèle être ce crépitement bref juste au début d'un son fort.

Ce qui ne le provoque pas, et ne le corrige pas

Le réglage de qualité d'enregistrement n'a rien à voir avec tout cela. Standard, élevé et ultra changent la fréquence d'échantillonnage à laquelle un enregistrement est capturé — avec quelle finesse le signal est mesuré dans le temps — pas la quantité de signal que l'entrée peut accepter avant de manquer de marge. Une crête écrêtée en qualité standard l'est exactement autant en ultra ; une fréquence d'échantillonnage plus élevée ne fait que stocker cette même onde tranchée dans des tranches de temps plus fines. Mono contre stéréo ne change rien non plus, pour la même raison : ni l'un ni l'autre ne touche à la marge disponible. Si un réglage prétendait corriger la distorsion, il revendiquerait quelque chose dont la fréquence d'échantillonnage n'a jamais été responsable.

Le distinguer des deux autres plaintes

Faible, bruyant et distordu sont trois problèmes différents avec trois solutions différentes, et les confondre vous fait chercher au mauvais endroit.

• Faible : la voix se fait à peine entendre partout dans l'enregistrement, même dans une pièce silencieuse. Généralement un problème de distance ou de placement.
• Bruyant : la voix est là, mais autre chose — un ventilateur, la circulation, une autre conversation — s'entend en dessous pendant toute la durée. Généralement un problème de pièce.
• Distordu : l'enregistrement sonne normal jusqu'à un moment fort précis, et ce moment a un bord rêche et bourdonnant que le reste n'a pas. Un problème de niveau d'entrée, pas de distance ni de pièce.

Un enregistrement peut cumuler plus d'un de ces défauts à la fois — une pièce calme avec un seul cri fort au milieu est à la fois correcte et écrêtée, à des endroits différents — c'est pourquoi il vaut la peine d'écouter le motif plutôt que de supposer une cause unique et globale.

Le repérer avant qu'il ne se produise

La solution directe, c'est la distance par rapport à ce qui est sur le point d'être fort. Si vous savez qu'un rire, une acclamation ou une voix élevée arrive, ne mettez pas le microphone juste contre la source — quelques centimètres de plus suffisent généralement, parce que la pression sonore chute vite avec la distance. Pour une source qui est forte en continu, comme une sonorisation, éloignez le téléphone plus que ce que l'intuition suggère avant de commencer, et vérifiez avec un court test plutôt que de deviner.

Pour tout ce dont vous ne pouvez pas prévoir le moment fort à l'avance, entendre l'entrée au moment où elle se produit est le seul moyen de le repérer pendant que vous pouvez encore déplacer le téléphone. C'est un problème différent de vérifier un enregistrement après coup, parce qu'à ce moment-là la prise est déjà faite.

Une fois que c'est déjà dans l'enregistrement

L'écrêtage détruit de l'information, et l'information détruite ne revient pas. Un échantillon figé à la valeur maximale ne garde aucune trace de la force réelle du son d'origine — il ne reste rien à partir de quoi reconstruire. Corriger une transcription après coup n'y change rien non plus : un passage écrêté donne à un moteur de reconnaissance vocale un signal rêche et altéré à traiter, pas le son qui a réellement été prononcé, et c'est un type de manque différent d'un mot mal deviné par le moteur. Une partie de tout cela est plus pardonnable qu'il n'y paraît — un seul rire écrêté dans un enregistrement par ailleurs propre n'a presque jamais d'importance — mais un enregistrement qui écrête à chaque phrase forte, une conversation animée ou un cours avec une voix puissante, vaut généralement la peine d'être refait avec plus de distance si l'occasion se représente.

Ce que fait Voice Studio

Voice Studio ne place pas de molette manuelle de niveau d'entrée devant vous — comme la plupart des enregistreurs sur téléphone, ce niveau est géré par le système, et le niveau de qualité que vous choisissez (standard à 22,05 kHz, élevé à 44,1 kHz, ultra à 48 kHz, toujours en AAC mono) régit la fréquence d'échantillonnage, pas la marge disponible, pour les raisons ci-dessus. Ce qui aide vraiment, c'est de repérer un problème pendant qu'il se produit plutôt qu'après coup : l'écoute en direct de l'offre Pro vous permet d'entendre l'entrée pendant que l'enregistrement se déroule, ce qui est le moyen concret de remarquer qu'une source pousse trop fort et de déplacer le téléphone avant qu'une heure entière d'audio ait la même cassure sur chaque phrase forte. La réduction de bruit, associée à cette fonction, s'attaque à un problème différent — le bruit de fond sous la voix — et ne défait pas une crête écrêtée, puisque ni l'une ni l'autre ne rajoute de l'information que l'enregistrement n'a jamais captée.

Questions fréquentes

Un réglage de qualité plus élevé corrige-t-il les enregistrements iPhone distordus ?

Non. Standard, élevé et ultra changent la fréquence d'échantillonnage à laquelle l'audio est capturé, pas la quantité de signal que l'entrée peut accepter avant d'écrêter. Une crête écrêtée l'est tout autant à n'importe quel réglage de qualité.

Peut-on corriger après coup un enregistrement distordu ou écrêté ?

Pas complètement. L'écrêtage supprime définitivement la partie du signal au-dessus du maximum que le système pouvait représenter, et il ne reste rien à partir de quoi la reconstruire. Un traitement peut parfois adoucir le rendu d'un moment écrêté, mais il ne peut pas le restaurer.

Comment savoir si un enregistrement est écrêté plutôt que simplement bruyant ?

Le bruit s'entend sous la voix pendant tout l'enregistrement. L'écrêtage sonne normal jusqu'à un moment fort précis, qui a un bord rêche et bourdonnant que le reste de l'enregistrement n'a pas.

L'écoute en direct aide-t-elle vraiment sur ce point ?

Oui, plus que la plupart des réglages. La distorsion se produit au moment d'un son fort, donc la seule vraie protection est de l'entendre pendant qu'il se produit et d'éloigner le téléphone — c'est exactement à cela que sert l'écoute en direct.